「サントン人形のクレーシュ（キリスト降誕人形）」

　日本ではあまり馴染みがありませんが、降誕人形は世界の多くの国でクリスマスを代表するオーナメントとして知られています。赤ん坊のイエス、マリア、ヨゼフ、東方の三博士などによってイエス=キリストの降誕場面を再現するもので、ヨーロッパでは国ごとに呼び名があります。フランスでは降誕人形のことをクレーシュと呼んでいます。このクレーシュ、中には等身大のものもあり、クリスマスミサに教会に集まった人々は、クレーシュを囲んでキリスト降誕を祝います。

　その昔、フランス革命の時には教会が閉鎖されてしまい、クリスマスにクレーシュを見ることが出来なくなったそうです。そこでプロヴァンス地方の人々は、自分たちの手でクレーシュを作成しました。土で小さな人形を作り、直接絵付けが行われましたが、これがサントン人形の始まりです。ちなみに｢サントン｣とは｢小さな聖人｣を意味します。

　サントン人形はプロヴァンス地方の郷土人形として、現在ではクレーシュだけでなく、プロヴァンスの生活の様子を表わすようなものもあります。高さは、小屋：約13cm、マリア：約5cm。6号館で開催中の特別展「世界のクリスマス物語」でご紹介しています。